Jacques Besson (ca-1535-ca 1572), mathématicien et ingénieur dauphinois, est auteur d’un livre de machines qui connut un grand succès à la fin du XVIe siècle et inaugura une grande liste d’ouvrages exclusivement dédiés à ce type de sujet. Ce livre intitulé, Théâtre des instrumens mathématiques et méchaniques, a été édité sous sa forme première sans date ni lieu- on suppose que cette version "inachevée" a été réalisée à Paris en 1572 et dramatiquement interrompue par la Saint-Barthélemy. Après une réédition à Lyon chez Barthélemy Vincent en 1578, sous l’égide du polygraphe François Béroalde de Verville, cet ouvrage a été réédité à plusieurs reprises et en de nombreuses langues.

Jacques Besson a côtoyé des figures majeures du XVIe siècle ; il a travaillé avec le zoologue et botaniste, Konrad Gessner, avec Olivier de Serres ou l’architecte, Jacques Androuet Ier du Cerceau. Réformé, il a fréquenté Pierre Viret ou Jean Calvin. Il a résidé à Lausanne, Genève, au domaine du Pradel en Vivarais, à Orléans et à Paris. Ses contacts et son parcours font de cet homme de la Renaissance, un personnage intéressant pour l’étude et la connaissance des premiers développements des sciences et des techniques de l’ère moderne. Objectif : Le travail que l’on propose a pour but l’édition critique numérique de l’oeuvre complète de Jacques Besson. Cette édition sera réalisée par étapes selon les modalités explicitées ci-dessous ; elle s’achèvera par une édition numérique sous forme d’un DVD réunissant l’ensemble de l’oeuvre de Jacques Besson et présentant les documents d’archives rassemblés sur ce sujet. Cette édition numérique accompagnera un ouvrage monographique de synthèse Jacques Besson, un ingénieur au XVIe siècle.