Définition de l’objet

Le projet a pour objectif d’éditer en ligne un ensemble patrimonial cohérent, d’importance scientifique et culturelle reconnue : les « Dossiers » de Bouvard et Pécuchet, le dernier roman - posthume et inachevé - de Gustave Flaubert. Ce chantier documentaire (2 400 feuillets manuscrits conservés à la Bibliothèque municipale de Rouen) a servi à rédiger le premier volume de l’œuvre et aurait dû être réutilisé pour la composition du second volume, jamais écrit en raison de la mort soudaine du romancier. Outre cette particularité rédactionnelle, les Dossiers sont porteurs d’une dimension épistémologique singulière : constitués pour rédiger une « encyclopédie critique en farce », ils proposent une configuration critique des savoirs au XIXe siècle, originale et révélatrice.

Sa complexité

Or, en raison de leur important volume, de leur organisation complexe et indéfiniment mouvante, ainsi que de leurs contenus scientifiques extrêmement variés, les Dossiers ne peuvent pas être édités de manière satisfaisante sous une forme imprimée. Les quelques tentatives qui ont été faites proposent toutes une reconstitution conjecturale du « deuxième volume » du roman. Ce parti pris éditorial amène à opérer une sélection drastique parmi les pages des Dossiers et à figer une lecture partielle de leur contenu. Parallèlement, différents travaux se sont récemment intéressés aux Dossiers selon des critères thématiques précis (pédagogie, sciences médicales, religion, littérature, etc.) et ont permis de renouveler la connaissance de cet ensemble documentaire complexe. Mais les « coupes » effectuées reviennent elles aussi à n’envisager à chaque fois qu’un aspect isolé des Dossiers, indépendamment de tous les autres. Pour que les Dossiers soient enfin pris en considération dans leur intégralité et dans le respect de leur intégrité, il est donc urgent de permettre aux chercheurs de les consulter de manière aisée, sans le filtre d’une lecture orientée préalable, et en permettant au contraire le cumul des apports épistémologiques et littéraires de chacune des lectures antérieures

[Pour un descriptif du contenu des Dossiers, voir le Catalogue des manuscrits de Flaubert conservés à la Bibliothèque municipale de Rouen, en ligne sur le site du Centre Flaubert de l’Université de Rouen.]

Le produit attendu

L’édition électronique des Dossiers de Bouvard et Pécuchet a pour ambition de mettre à la disposition des chercheurs la totalité des documents concernés. Le site web final articulera deux bases : l’une comportera les images numérisées des microfilms, l’autre la transcription intégrale des documents en mode diplomatique. Outre un moteur de recherche plein texte, plusieurs modes de consultation seront proposés : • une consultation linéaire qui respecte l’organisation patrimoniale matérielle des documents (f° 1 recto du recueil g226 (1), suivi du f° 1 verso, puis du f° 2 recto, etc.) ; • un classement chronologique des feuillets qui les présente en fonction de leur date présumée d’élaboration ou de rédaction ; • des parcours thématiques par champs scientifiques ou encyclopédiques (agriculture, histoire, médecine, philosophie, pédagogie...) ; • une consultation des manuscrits selon leur appartenance typologique (documentation primaire brute non manuscrite ; notes de lecture prises pour la documentation du premier volume ; fragments marqués pour le second volume ; pages composées en vue du second volume) ; • une circulation entre les notes de lecture prises par Flaubert, les extraits de ces notes recopiés en vue de la rédaction du second volume, et les ouvrages eux-mêmes (accessibles en mode image ou en mode texte sur le site même ou sur un autre site, tel celui de Gallica), si possible dans l’édition consultée par le romancier ; • une circulation entre les documents des Dossiers et la version dite définitive du premier volume du roman ; • et enfin une reconstitution conjecturale de l’organisation du second volume de Bouvard et Pécuchet, intégrant - entre autres - les problèmes spécifiques posés par le Dictionnaire des idées reçues.

Méthodologie et orientation critique

La construction et le lancement du site seront accompagnés d’un travail d’équipe suivi visant à valoriser ce fonds unique. La perspective choisie sera résolument interdisciplinaire et fédératrice.

Pour rendre compte de l’identité encyclopédique des Dossiers, elle privilégiera les approches croisées entre les différents champs des sciences humaines et sociales, et elle favorisera le dialogue entre les diverse écoles critiques littéraires, qu’elles se réclament prioritairement d’une réflexion sur les idéologies, les questions de genèse textuelle, d’histoire littéraire, ou autres.